El papiro o la silenciosa voz del Antiguo Egipto
Una maravilla que surge de las aguas del Nilo
21-feb-2010 José Domenech Gómez
Uno de los paisajes más arraigados de Egipto faraónico, especialmente del delta del Nilo, eran las marismas y los pantanos. En aquellos lugares crecía silenciosamente la planta del papiro, que llenaba de colorido los alrededores y atraía a infinidad de animales.
El papiro (Cyperus papirus), es una planta ciperácea que culmina y florece en verano, aunque en la actualidad casi no se encuentra. Esta variedad de junco se ha ido extinguiendo con el tiempo posiblemente por la intensa explotación de que fue objeto, por parte generaciones y generaciones de los antiguos egipcios.
El nombre de papiro, proviene del significado que el pueblo del Nilo le otorgó: lo faraónico, o perteneciente al rey. Este apelativo alude a la circunstancia de que los faraones tenían el monopolio de su explotación, fabricación y venta, lo que significó muchísimas ganancias a las arcas reales egipcias.
La planta de papiro se utilizaba básicamente para dos usos, el más amplio fue el de ser un material en donde se podía escribir. Las partes más nobles eran la parte interior y exterior de la corteza y las raíces de la planta servían como combustible y también para la artesanía.
El historiador romano Plinio el Viejo, recorriendo las tierras egipcias apreció el valor del papiro, narrando el aprovechamiento múltiple de la planta que servía a más de medio de escritura, para fabricar muebles, cestos, sandalias e incluso era comestible.
Los escribas egipcios usuarios del papiro
El uso del papiro desde los primeros tiempos faraónicos, tuvo como mayores consumidores y usuarios a los escribas, con sus anotaciones burocráticas de instrucción y de contenido sacro.
La fabricación del papiro debía realizarse cerca de los pantanos, lugar fresco en donde se recogían las plantas para fabricar el material sobre el cual poder después escribir, que era el tallo. Sus filamentos grasientos se dejaban secar al sol, para posteriormente formar con ellos láminas.
Estas tiras del tallo, una vez secas se encolaban y se interponían entre ellas, para más tarde, poder conformar el rollo de papiro. Los escribas aprovechaban las tiras horizontales para escribir, mientras que las tiras verticales ya secadas y encoladas en la parte posterior, mantenían el papiro estable y manejable.
Más tarde, una vez se había escrito en los papiros, estos se enrollaban facilitando su transporte y colocación en arquetas, estanterías o jarras. Se han encontrado papiros que estaban escritos por las dos caras, lo que puede significar que en determinadas épocas, esta apreciada planta escaseara.
El papiro como símbolo de arte y significado religioso
El uso del papiro en la vida cotidiana cultural del Antiguo Egipto, fue dándole poco a poco un significado esotérico y religioso. Todo se basaba en el símbolo que los teólogos le fueron dando, al apreciar que los lugares en donde crecía, es decir las marismas, eran sitios inestables como pequeños islotes, cosa que asociaron con el montículo primigenio de la creación que había surgido de la nada.
Existen representaciones en los templos con el dios Hapi llevando papiros o plantas del Bajo Egipto, junto con flores de loto o símbolo del Alto Egipto, viniendo a resaltar la unificación sagrada del país del Nilo.
También se tenía presente el símbolo de la gran riqueza en vida de las marismas del delta en donde crecía el papiro, asociándolo con la lozanía de la juventud y por consiguiente en los contextos funerarios, representaba el rejuvenecimiento de los difuntos en el Más Allá.
Papiros, pergaminos y papel
La evolución, ha generado cambios en la vida de todos los pueblos desde la antigüedad. Poco a poco, el uso del papiro fue decreciendo y se comenzó a utilizar el pergamino y posteriormente el papel.
Queda en el recuerdo de los historiadores, el último texto escrito encontrado utilizando el papiro. Se trata de un documento árabe del siglo XI d.C. Es posible que en ánforas ocultas por la arena del desierto egipcio, resten infinidad de papiros conteniendo el enigmático, esplendoroso y culto saber del Antiguo Egipto.
